Par Jean-Luc Richter, Webmaster de l'UDP, Section Académique de Strasbourg et professeur de physique, Collège J.J. Waltz de Marckolsheim
Utilisation : Simulation de réactions chimiques et préparation d'expériences réelles.
Après la physique
Spécialisé dans les logiciels éducatifs scientifiques, la société Crocodile Clips, basée à Edinburgh, diffuse désormais en France son second produit phare après Crocodile Physique : Crocodile Chemistry.
Spécialement destiné à l'enseignement de la chimie en collège et en lycée, Crocodile Chemistry (la version anglaise) a déjà été adopté par de nombreux établissements outre-manche. Reprenant les fonctions qui ont fait le succès de Crocodile Physique, Crocodile Chemistry met à notre disposition une palette d'outils pour simuler des expériences de chimie avec un maximum de fidélité (son et explosions comprises).
Simuler ?
Le chimiste aura immanquablement sursauté à ma précédente phrase et sa première réaction sera : simuler des expériences est une hérésie et l'élève doit apprendre en manipulant avec ses mains.
Quel peut alors être l'intérêt d'un tel logiciel ?
La réponse est multiple et en y réfléchissant bien, une simulation très proche de la réalité peut apporter énormément à la compréhension des processus chimiques par les élèves.
Crocodile Chemistry ne se substituera donc en aucun cas aux véritables expériences faites par les élèves mais leur donnera un moyen d'appréhender la théorie d'une réaction chimique et de la comprendre un peu mieux en déterminant à l'avance les grandeurs qui seront intéressantes à surveiller lors de sa réalisation sur la paillasse.
Matériel disponible
Pour pouvoir couvrir un large éventail d'expériences, Crocodile Chemistry met à notre disposition de nombreuses palettes contenant des produits chimiques (métaux en poudre, métaux en barre, acides et bases, sels, solutions ioniques, oxydes, halogénures et sulfures, nitrates et carbonates, glace...) et de nombreux appareillages et verrerie (bécher, tube à essai, burette, plaque chauffante, bec bunsen, sondes, voltmètre, piles, pont salin...)
Aucune limite n'est fixée aux nombres d'éléments que l'on affiche simultanément à l'écran et toutes les réactions bénéficient d'animations réalistes :
Etc....
De plus, le logiciel gère la gravité, avec la possibilité, heureusement, de fixer la verrerie avec des " pinces " pour ne pas que tout tombe sur la paillasse !
Des expériences variées
La grande palette de produits et de matériel présent devrait permettre de simuler à peu près toutes les expériences des programmes scolaires du secondaire. Voici quelques exemples :
Collège
En 5ème on pourra simuler des changements d'états et afficher les courbes d'évolution de la température au cours du temps. A noter qu'il est également possible d'exporter les mesures de toutes les sondes pour un traitement externe avec un tableur.
En 4ème on simulera les combustions dans différents mélanges gazeux ou la synthèse du dioxygène.
En 3ème On accédera aux propriétés des métaux et aux premières équations bilan faisant intervenir des ions.
Au lycée
A l'aide des informations fournies lors d'une réaction chimique, on comprendra mieux la notion de mole.
A l'aide du pont salin, de la lampe et des barres métalliques - ou de carbone - ...on réalisera des piles électrochimiques.
A l'aide des sondes on visualisera les sauts de PH lors des réactions acido-basiques.
A l'aide des différentes mesures physiques possibles on étudiera la cinétique chimique des réactions en faisant varier de nombreux paramètres : surface de contact, concentration, température...
Activités pour travail en autonomie
Fidèle à l'habitude prise dans ses autres logiciels, Crocodile Clips nous
offre à nouveau de très nombreuses activités didactiques pour expliquer
progressivement les différents points des programmes scolaires en simulant
des expériences.
Ces activités peuvent être réalisées en totale autonomie par les élèves car
le logiciel est très facile à prendre en main. On aura même la surprise de
trouver parmi les activités des sujets tels que les pluies acides,
l'extraction des métaux ou l'alcootest.
Ces activités sont librement modifiables par le professeur qui pourra aussi en créer de nouvelles très facilement à l'aide de l'éditeur de texte intégré.
Il est également possible d'enregistrer une suite de manipulations sous forme d'une animation qui pourra ensuite être rejouée automatiquement. Cette fonction sera particulièrement appréciée par l'enseignant qui souhaite utiliser cet outil pour effectuer des simulations en classe sans perdre du temps à rechercher les fonctions durant l'heure de cours.
Enfin il sera possible de zoomer deux fois sur une expérience, ce qui est particulièrement utile lorsqu'on projette l'écran de son ordinateur sur une télévision.
A acheter d'urgence !
... Crocodile Chemistry devrait figurer en bonne place dans votre logithèque
de collège ou de lycée, au même titre que Crocodile Physics. D'autant que ce logiciel ne possède aucune concurrence à la hauteur de ses multiples possibilités.
Très apprécié par les élèves pour son aspect "ludique" destiné à les
attirer, sa facilité de prise en main saura vous séduire. On se surprend d'ailleurs rapidement à passer de longs moments à tester les multiples variations autour d'une expérience.
Avec cet outil, l'enseignant retrouvera les mêmes joies intenses que devant sa première boite du " petit chimiste " : un peu de notre âme d'enfant. Quand on peut se faire plaisir à ce point avec un logiciel pédagogique je n'aurais qu'un conseil : a commander d'urgence !
Jean-Luc RICHTER
www-physique.u-strasbg.fr/~udp/cdroms/croco_chimie/crocochimie.htm