Par Jean-Luc Richter, Webmaster de l'UDP, Section Académique de Strasbourg et professeur de physique, Collège J.J. Waltz de Marckolsheim
Le fond de commerce : la partie électricité
La partie électricité de Crocodile Physics reprend toutes les fonctions de Crocodile Clips 3 et permet d'ouvrir les fichiers crées avec celui-ci. Mais de nombreux plus sont rapidement apparents. Le réglage des caractéristiques des composants est plus rapide et ne nécessite pas l'ouverture d'une fenêtre supplémentaire comme dans la version précédente.
Le nouveau concept des blocs de composants est également très pratique. On peut ainsi se constituer une bibliothèque de morceaux de circuits que l'on pourra ensuite coller les uns aux autres en fonction des besoins. Il est également toujours possible de réaliser des graphiques en ajoutant des sondes en différents endroits des circuits pour mesurer la tension, l'intensité.
Enfin, les éléments de circuits présentés dans Crocodile Clips Elementary sont égalements présents pour assurer une transition avec les élèves de tous niveaux.
La mécanique
La partie mécanique s'est fortement étoffée. A côté des engrenages, on retrouve maintenant des systèmes de projectiles, des boules de billards, des mobiles sur un axe, des mobiles sur une pente (étude du frottement), des ressorts et des pendules.
Pour tous ces systèmes, un grand nombre de paramètres peuvent être modifiés (gravité, masse, vitesse initiale) et des sondes peuvent être placées pour étudier les accélérations, les vitesses et d'autres variables. En gardant à l'esprit qu'il est possible de mettre en place des expériences avec des questionnaires que les élèves auront à remplir, on se retrouve là avec une très bonne simulation des bases de la mécanique du niveau collège ou lycée.
La bonne surprise : l'optique
Partie totalement nouvelle dans le logiciel, c'est l'optique qui impressionne le plus. Le principe de la simulation est simple: on met en place un espace optique noir puis on puise dans la bibliothèque de composants optiques pour monter les simulations. La simulation est très précise et réaliste: les prismes décomposent la lumière, la lumière s'atténue avec la distance, on peut mélanger les sources lumineuses pour faire de la synthèse de couleurs.
Les composants optiques sont assez nombreux pour réaliser une très grande variété de simulations. On y trouve diverses sources lumineuses, des lentilles, des milieux différents (avec leurs indices de réfraction), des miroirs, des fentes, une boule et des instruments de mesure de distances et d'angle. Pour chaque source lumineuse on peut définir précisément la longueur d'onde de la lumière ou sa couleur.
Un achat indispensable
Crocodile Physics est donc un logiciel très complet et très bien présenté. Il permet d'utiliser un même logiciel pour toutes les parties éléctricité, optique et mécanique des programmes scolaires, ce qui simplifie les explications à donner aux élèves et réduit également les coûts.
Crocodile Physics est donc un achat indispensable pour tout établissement et vous pouvez vous en persuader en téléchargant une version de démonstration complète et non bridée (sauf dans le temps d'utilisation) sur le site de Crocodile Clips Ltd.